Последняя вспышка умирающей звезды

Когда звёзды приближаются к неизбежному окончанию их жизненного цикла, они растрачивают все запасы своего «звёздного горючего» и им становится трудно удерживать расположенные далеко от ядра оболочки, которые могут периодически отрываться и уходить в космос в виде гигантских облаков газа, иногда неправильной формы, а иногда – идеально сферических. Последнее – именно то, что произошло со звездой, изображённой на снимке, красным гигантом под названием U Cam, находящимся в созвездии Жирафа.

Фотография была сделана космическим телескопом НАСА «Хаббл». Вот выдержка из её описания:

“U Cam является примером углеродной звезды. Это древний тип звёзд, атмосфера которых содержит больше углерода, чем кислорода. Из-за слабой гравитации обычно углеродные звёзды теряют до половины своей массы, создавая при этом мощные звёздные ветра. Находящаяся в созвездии Жирафа возле Северного полюса мира, U Cam на самом деле намного меньше, чем кажется. Сама звезда едва ли заполняет один пиксель в центре картинки. Её яркости, однако, достаточно, чтобы она выглядела на снимках намного большей, чем она есть в действительности».

Газовая оболочка, которая обычно для таких звёзд может принимать разнообразные причудливые очертания, в случае U Cam представляет собой идеальную сферу.