Шаттл "Индевор" отправился в полет к месту вечной стоянки

© NASA
Самый младший американский шаттл "Индевор" отправился в свой последний полет на "спине" специального самолета-носителя - в пятницу он прибудет в Лос-Анджелес, где встанет на вечную стоянку в Калифорнийском научном центре.
"Индевор", построенный в 1994 году на замену погибшему "Челленджеру", провел на орбите 299 дней и в минувшем году вернулся из последнего космического полета эпохи шаттлов.
В среду на самолете-носителе - модифицированном "Боинге-747" - "Индевор" взлетел с посадочного комплекса шаттлов в центре имени Кеннеди. Конечная точка его маршрута - Лос-Анджелес. По дороге корабль посетит главные космические центры, связанные с программой шаттлов.
По договоренности с Федеральной авиационной администрацией США самолет-носитель провезет "Индевор" на небольшой высоте над космическим центром Стенниса и заводом в Новом Орлеане, где шаттл был собран. Затем самолет с кораблем пролетит над различными районами в окрестностях Хьюстона, а затем совершит промежуточную посадку в космическом центре имени Джонсона.
В четверг шаттл покинет Хьюстон и пролетит над исследовательским центром Драйдена и авиабазой Эдвардс. После ночевки в Драйдене, "Индевор" пролетит над северной Калифорнией, над исследовательским центром Эймса, Сан-Франциско, облетит Лос-Анджелес и приземлится в его аэропорту.
С 30 октября шаттл займет свое место в калифорнийском научном цене в специальном павильоне.
После закрытия программы НАСА Space Shuttle ("космический челнок") в 2011 году все "ушедшие на пенсию" шаттлы займут места в американских музеях. Шаттл "Дискавери" уже занял почетное место в Национальном музее авиации и космонавтики Смитсоновского института в Вашингтоне. Американский шаттл "Энтерпрайз" в июне 2012 года был доставлен на музей-авианосец Intrepid в Нью-Йорке. Планируется, что в начале 2013 года "Атлантис" займет свое место на постоянной выставке в Космическом центре имени Кеннеди во Флориде. Судьба шаттлов "Челленджер" (Challenger) и "Колумбия" (Columbia) была трагичной - "Челленджер" потерпел катастрофу при запуске 28 января 1986 года, а "Колумбия" - при входе в атмосферу во время посадки 1 февраля 2003 года.
Теперь единственным средством доставки экипажей на МКС стали российские пилотируемые корабли "Союз". Причина прекращения полетов шаттлов - выработка ресурса кораблей и огромные финансовые затраты на подготовку и обслуживание космических челноков.