Астрономы, изучая необыкновенно гладкую поверхность спутника Сатурна Атласа, пришли к выводу, что на поверхности планеты протекают процессы стирания кратеров, вызванные миграцией левитирующего верхнего слоя мельчайших частиц.
Небольшой спутник Сатурна Атлас имеет форму тарелки, что обусловлено его способностью притягивать частицы из ближайшего к нему кольца Сатурна. Но постоянная бомбардировка частицами не может служить единственной причиной невероятной гладкости поверхности Атласа, потому что ещё один спутник Сатурна Прометей, расположенный неподалёку, не может похвастать ровной поверхностью, будучи подверженным такой же бомбардировке.
Детальное исследование поверхности Атласа, проведённое Наоюки Хиратаа (Naoyuki Hirataa) из университета Токио, Япония, и Хидеаки Миямото (Hideaki Miyamoto) из Института исследования планет, Туксон, США, выявило о ней интересные подробности. Во-первых, поверхность спутника была покрыта мельчайшими частицами размером до нескольких десятков микрон. Во-вторых, на ней почти не оказалось вулканических кратеров. И наконец, она выглядела идеально ровной на всём протяжении от экваториального гребня до волнистых полярных регионов. Всё это явно указывало на какую-то деятельность, приводящую к выравниванию вулканических кратеров.
После проведения электростатического анализа учёные предложили гипотезу, согласно которой верхний слой мельчайших частиц мог стать электростатически нестабильным. Эта нестабильность заставила пыль подниматься в воздух и мигрировать, затем осаживаясь на поверхность и заполняя таким образом вулканические кратеры. Это и привело к выравниванию рельефа планеты.
Исследователи считают, что пока Атлас является единственным обнаруженным объектом, формирование поверхности которого сопровождается левитацией пыли.
Работа опубликована в июльском выпуске журнала Icarus.
[ Регистрация | Вход ]